Cidadãos americanos e residentes permanentes (portadores de Greencard) podem peticionar para seus familiares imigrarem para os USA. As regras e o tempo de duração de cada caso variam conforme o status do peticionário (cidadão Americano ou residente) e a categoria do familiar que é o beneficiário da petição (marido/esposa, filho/filha, pai/mãe, irmão/irmã).

Empresas e indivíduos americanos podem fazer petições para estrangeiros que tenham intenção de trabalhar nos USA, permanentemente (trabalhadores imigrantes) ou temporariamente (trabalhadores não-imigrantes).

Vistos americanos somente podem ser emitidos por Embaixadas e Consulados americanos espalhados pelo mundo. Em muitos casos, a lei requer a aprovação prévia de uma petição aprovada pelo Serviço de Imigração dos USA (USCIS) para apenas depois conceder o visto solicitado. O processamento de um visto é um procedimento muitas vezes intrincado que requer diligência e acompanhamento profissional de um advogado.

Residentes permanentes são portadores de Greencard, o que significa que são estrangeiros autorizados a viver e trabalhar nos USA. O processo legal para se obter um Greencard é delicado e muito específico. Mesmo após concedido o Greencard, sua manutenção em status válido nos dias atuais tem se tornado cada vez mais um verdadeiro desafio para o estrangeiro, o que muitas vezes requer o aconselhamento de um advogado especializado na área.

A Cidadania Americana pode ser adquirida pelo nascimento ou por naturalização. Com algumas exceções, pessoas nascidas nos Estados Unidos são automaticamente consideradas americanas. Pessoas nascidas fora dos USA, filhos de pai ou mãe americano também podem receber a cidadania americana, dependendo da lei aplicável na data em que ocorrer o nascimento. Para o estrangeiro residente permanente nos USA, o único caminho para a cidadania é através da naturalização.

Cada vez mais, petições que são negadas pelo Serviço de Imigração acabam resultando no início de um processo de Remoção. Antigamente conhecida como Deportação, estrangeiros ilegais constantemente se deparam com a ameaça de serem levados à Corte de Imigração. Residentes Permanentes também estão sujeitos às regras de Remoção/Deportação se eles falharem em manter seu Greencard em bom status e eventualmente incorrerem em alguma cláusula de inadmissibilidade ou remoção. A Corte de Imigração é um procedimento sério que demanda o acompanhamento de um advogado praticante na área de imigração

Estatisticamente, de cada três pedidos de asilo, apenas um é aprovado. Uma vez que for feito o pedido de asilo, existem apenas duas possibilidades: sua aprovação ou a deportação do requerente.